Dengan mengambil setting pada abad ke-18 di Karibia, Pirates of the Burning Sea akan menonjolkan masa-masa kejayaan Inggris, Prancis dan juga Spanyol dalam menguasai lautan. Ada beberapa mode permainan dalam permainan ini, beberapa pemain yang saling berperang satu sama lain, atau mungkin para pemain ingin terlibat dalam misi-misi yang telah disediakan oleh pengembang, dan masih ada mode yang lain.
Intinya, dalam game ini, kamu berusaha menjadi kapten bajak laut yang paling disegani. Pertama kali, kamu perlu membuat avatarmu, karena ini merupakan online game, kemudian menentukan akan menjadi apa, bajak laut, naval officer, atau privateer, atau pedagang bebas yang bekerja sama dengan pihak-pihak yang terlibat dalam peperangan, dan kemudian kamu akan memulai pertualangan dari sebuah kota. Sebagai bajak laut, kamu harus mengelilingi berbagai macam tempat dan berinteraksi dengan karakter-karakter yang ada pada permainan.
Sedangkan, jika kamu adalah seorang petugas angkatan laut maka kamu dapat mengunjungi kantor-kantor departemen kelautan untuk memperoleh informasi yang kamu butuhkan. Selain itu, kamu akan menemui NPC yang akan memberitahukan beberapa informasi dan rahasia penting tentang keadaan di sekitar. Jadi, pemilihan karakter berbeda di awal permainan, akan membawa perubahan peran yang sangat berarti pada alur permainan di kemudian waktu.
Gaya permainannya mirip dengan Sid Meier's Pirates! Kamu bisa naik kapal bersama para kru, membawa kru berlayar berhari-hari, kemudian berlabuh di sebuah kota, melakukan aktivitas, dan lain sebagainya. Permainan ini dirender dalam desain 3D yang cukup menawan, sehingga akan terasa perbedaan pemandangan antara kota yang satu dan yang lainnya.